Otizm, doğuştan gelen ve çocukluk dönemlerinde saptanabilen karmaşık yapıda bir spektrum bozukluğu ve nörogelişimsel farklılıktır. Otizm tanısı konulan bireylerde beyin işleyişini olumsuz etkileyen sinir sistemlerinde farklılıklar meydana gelir. Tam adı otizm spektrum bozukluğu olarak bilinse de sadece otizm olarak da ifade edilmektedir.
Nedeni tam olarak bilinmese de genetik kaynaklı olduğu tahminini güçlendiren bir takım bulgular bulunmaktadır. Göz teması kuramama, iletişim kurmakta güçlük çekme, istediği bir şeyi parmağı ile gösterememe, yaşıtlarıyla oyun oynayamama, konuşma geriliği ve ismi ile çağrıldığında bireyin tepki vermemesi gibi belirtiler otizmi işaret eden belirtilerdir. Otizm, hayat boyu süren bir nörogelişimsel farklılıktır. Ancak özel eğitim ile bireyin sosyal hayata adaptasyon süreci kolaylaştırılabilir.
